ICQ: כשהודעה קטנה חיברה עולם שלם
מיראביליס הישראלית, המסרים המיידיים והלקח משירות שנסגר.
עוד לפני שמסרים מיידיים הפכו להרגל בטלפון, ICQ עזרה להפוך את המחשב האישי למקום של שיחה בזמן אמת. השירות הושק בשנת 1996 בידי חברת מיראביליס הישראלית. השם נשמע כמו הביטוי האנגלי “I seek you” — ״אני מחפש אותך״.
האנשים שמאחורי מיראביליס
את מיראביליס הקימו אריק ורדי, יאיר גולדפינגר, ספי ויגיסר ואמנון אמיר. יוסי ורדי, אביו של אריק, תמך במיזם כמשקיע. רשימת אנשי הקשר, מספר הזיהוי והאפשרות לראות מי מחובר יצרו חוויה חדשה עבור משתמשים רבים.
ממיזם ישראלי לשירות בינלאומי
AOL רכשה את מיראביליס בשנת 1998. ICQ הייתה חלק מדור מוקדם ומשפיע של שירותי מסרים מיידיים. היא קדמה ל־WhatsApp בזמן, אך לא הייתה גרסה מוקדמת שלו או אותה חברה.
העסקה עם AOL — מה באמת נמכר?
ביוני 1998 הודיעה AOL על רכישת מיראביליס. לפי הדיווח של Wired מאותה תקופה, העסקה כללה 287 מיליון דולר ותשלומים מותנים נוספים בסך 120 מיליון דולר. לכן היא מתוארת לעיתים כעסקה של 407 מיליון דולר, אף שלא כל הסכום היה תשלום מיידי ובלתי מותנה.
AOL ראתה ב־ICQ דרך להגיע לקהילה בינלאומית גדולה ולחזק את נוכחותה ברשת. בשנת 2010 היא מכרה את ICQ ל־Digital Sky Technologies; השירות עבר בהמשך למסגרת קבוצת Mail.ru, שנודעה לימים כ־VK. לכן אין לייחס ל־AOL את החלטת הסגירה בשנת 2024.
למה ICQ נסגרה? עובדות לצד הסברים שפורסמו
הודעת הסגירה הפנתה משתמשים ל־VK Messenger ול־VK WorkSpace. זהו פרט מתועד. בדיווחי עיתונות, ובהם סקירת TechRadar, הוצגו התחרות מצד שירותי מסרים חדשים והירידה במעמדה של ICQ כרקע לדעיכתה, גם לאחר ניסיונות לחדש את השירות.
ריכוז המשתמשים במוצרים האחרים של VK הוא הסבר אפשרי שאפשר להסיק מההפניה אליהם. עם זאת, ההודעה הקצרה והדיווחים המצוטטים כאן אינם מספקים תיעוד מלא של השיקולים הפנימיים. לכן אין להציג תחרות, עלויות או החלטה עסקית מסוימת כסיבה רשמית יחידה שהוכחה.
השירות הסתיים, השאלה נשארה
ICQ הפסיקה לפעול ב־26 ביוני 2024. הרשומה הזאת נכתבת באוקטובר 2026 כמבט היסטורי על שירות שכבר נסגר, ולא כהמלצה לפתוח בו חשבון.
בעיניי, הסיפור משאיר גם שאלה על עצמאות דיגיטלית. מה קורה לקהילה כאשר השירות שסביבה נבנתה נסגר? כדאי לחשוב מראש על שמירת מידע, על דרכי קשר חלופיות ועל האפשרות לעבור בין שירותים. הצלחה טכנולוגית יכולה להיות גדולה מאוד, ועדיין לא להבטיח שהשירות יישאר זמין לתמיד.